Au niveau topographique, le canyon du Rio Vero peut se diviser en plusieurs sections entrecoupées d’une zone plus ouverte et plus calme : le premier chaos de blocs (le Barranco Lecina, les gorges de los Oscuros et le défilé de las Clusas) et le Vero inférieur (Cluse de Villacantal et Barranco del Castillo). S’il est possible de parcourir l’intégralité du Rio Vero en couplant les 2 sections pour une descente longue et sportive, nous préférons Au Sens de l’Eau proposer les 2 parties de manière indépendante. Ainsi, nous pouvons prendre plus notre temps à chercher les passages ludiques et profiter des paysages époustouflants qu’elles offrent, mais aussi nous évitons d'effectuer une navette de voiture trop longue et nous réduisons sensiblement notre impact écologique.
LE MAJESTUEUX RIO VERO, BERCEAU DU CANYONING
Que vous soyez un canyoniste chevronné ou un novice en recherche de sensations, le canyon du Rio Vero propose des parcours adaptés à différents niveaux d’expérience.
Le Rio Vero inférieur, une activité familiale incontournable
Pour effectuer cette boucle, nous partons du village d’Alquezar pour remonter plus en amont à la fin de la partie calme de la rivière, environ à la moitié du canyon. Cette marche d’approche est une randonnée dominant le défilé du canyon et offre des points de vues impressionnants sur les falaises. La partie canyoning, très aquatique, permet la découverte du même paysage, mais d’un autre point de vue : immergés dans l’eau. Nous entrons alors dans un labyrinthe minéral où la roche a été sculptée pendant des milliers d’années par la force de l’eau. Le retour sur Alquezar, tout aussi majestueux, s’effectue en empruntant une partie du chemin des passerelles.
Même s’il demande un effort de marche, ce parcours s’adresse aux débutants en canyoning, familles avec enfants ou groupes souhaitant découvrir un des canyons les plus beaux de Sierra de Guara tout en s’amusant.
Le Rio Vero supérieur, plus sauvage et technique
La première partie du Rio Vero, assez courte mais extrêmement impressionnante, propose plusieurs passages aquatiques intéressants. Pour rendre ce tronçon plus complet, le Sens de l’Eau a créé une combinaison de 2 canyons très différents : le Portiacha puis un aller-retour dans le premier chaos du Rio Vero. Le premier canyon, sec et très vertical propose des rappels sensationnels en fil d’araignée. Puis nous explorons la section aquatique du Rio Vero qui demande un bon niveau à la pratique de la nage en eaux vives. Ce doublé permet de se plonger dans le décor du Rio Vero en pratiquant plusieurs techniques de canyoning.
L’exploration de cette partie du canyon, Portiacha + Premier chaos du Rio Vero exige une certaine maîtrise des techniques de canyoning et s’adresse plutôt à un public sportif.
DE L’EXPLORATION À LA POPULARITÉ
Un des premiers à s’aventurer et à cartographier le fond du canyon du Rio Vero est Pierre Minvielle entre 1965 et 1967. Irrésistiblement attiré par cette gorge esthétique et la recherche d’aventure, Pierre et ses compagnons multiplient les explorations et établissent des liens amicaux avec la population locale.
Après avoir découvert de nombreuses peintures rupestres dans les grottes du secteur de Lecina et du canyon de la Choca, ils réalisent la première descente du Rio Vero l’été 1967 et arrivent à Alquezar sous les applaudissements des habitants.
Peu à peu, sans que nous y prenions garde, le haut cours du Vero quittait le monde des vérités géographiques pour entrer dans l’univers illimité du mythe. Extrait de La Sierra oubliée, Pierre Minvielle, ed. Rando Editions
Au fur et à mesure des années, la popularité du canyoning dans la région a pris de l’ampleur, et les infrastructures à Alquezar ont été adaptées pour répondre à la demande croissante des visiteurs. Aujourd’hui, le Rio Vero est reconnu comme un lieu de référence pour l’initiation et la pratique du canyoning, attirant des amateurs du monde entier.
LES DIFFÉRENTES FAÇON DE DÉCOUVRIR LE RIO VERO
Le Rio Vero peut être exploré de plusieurs manières, sans forcément enfiler une combinaison néoprène. Pour les amateurs de randonnée, plusieurs sentiers permettent de découvrir les gorges sous un angle plus paisible, comme par exemple la découverte des peintures rupestres du Chimiachas ou celles de Villacantal.
Une randonnée classique, très facile d’accès au départ d’Alquezar : les passerelles d’Alquezar (entrée payante). Las Escaleras descendent dans la partie finale du canyon jusqu’à la grotte de Picamartillo et offrent une vue imprenable sur les piscines naturelles et ses parois rocheuses spectaculaires. Ce sentier bien balisé permet de longer le canyon en toute sécurité et s’adresse à un public familial.
Un autre parcours de passerelles a été développé récemment et permet de relier le bas du canyon Basender et Lecina, dans la partie supérieure du Rio Vero. Tout aussi facile d’accès, le parcours passe notamment dans des grottes troglodytes qui ont été des lieux d’habitats préhistoriques. A Lecina, on peut ajouter la visite d’un arbre exceptionnel : un chêne vert millénaire élu “arbre européen de l’année 2021”.
QUELQUES ANECDOTES
Le Rio Vero est littéralement le premier canyon a avoir été exploré comme s’il s’agissait d’une grotte ou d’une montagne. Pierre Minvielle et son équipe ont commencé par remonter le canyon depuis Alquezar, puis ils ont fait le tour par un chemin pour entrer dans le canyon par son entrée proche de Lecina. Pierre remarqua un rocher caractéristique, ce qui signifiait qu’ils avaient réussi à relier les deux explorations.
A l’époque, ils étaient équipés de matériel rudimentaire comparé aux équipements modernes d’aujourd’hui, et devaient souvent improviser pour franchir certains passages aquatiques. Les habitants des villages les prenaient pour des fous, ils leur disaient “hay pozos” (il y a des trous d’eau) : “N’y allez pas, les oies de Lecina emportées par les eaux tumultueuses ont été retrouvées déplumées en bas d’Alquézar”.
L’été 1967, l’équipe de Pierre Minvielle a annoncé aux villageois qu’il entreprendrait la première descente du Rio Vero le lendemain. Il arrivèrent ainsi à Alquezar, tels des héros ayant bravés l’impossible, acclamés par les habitants.
Quelques décennies plus tard, l’aventure dans le Rio Vero est une aventure à la portée de tous, moyennant quelques efforts de marche et une aisance dans l’eau.
